Christopher Deas, Gerente de Productos de Control de Calidad (QC) en Telestream realizó un informe sobre la evolución en los flujos de trabajo a la hora de distribuir el contenido.
En esta nueva era impulsada por la tecnología, en la que los consumidores pueden acceder y disfrutar de los medios en una amplia gama de plataformas, el control de calidad (QC) basado en archivos es fundamental para mantener la mejor imagen y audio posibles.
Desde el punto de vista del espectador, la mala calidad representa una razón más para ver otra cosa. Desde un punto de vista comercial, la mala calidad puede ocasionar que el contenido sea rechazado por no cumplir con los estándares establecidos. Para complicar aún más las cosas, los formatos de distribución continúan evolucionando junto con los estándares de calidad que los respaldan. Los flujos de trabajo de QC ciertamente han recorrido un largo camino desde los días en que revisores expertos se sentaban todo el día a ver el contenido en un monitor de referencia de estudio de broadcast calibrado en color, obsesionados con la calidad.
Por un lado, hay que garantizar que se genere una pieza multimedia rica y nítida, pero también debe cumplir con los requisitos técnicos y legales especificados por la emisora o el proveedor de servicios. ¿El archivo está formateado correctamente? ¿Se reproducirá sin problemas? ¿Los subtítulos, los niveles de audio y los marcadores publicitarios SCTE 35 están presentes, son correctos y están dentro de los límites? También hay requisitos legales que se aplican a nivel regional en todo el mundo.
Control de calidad en la salida, control de calidad en la entrada
Las empresas de postproducción deben verificar su contenido antes de enviarlo a las emisoras, proveedores, plataformas de VOD, etc. Es casi seguro que cada cliente tendrá requisitos técnicos y legales únicos. El incumplimiento de los requisitos puede dar lugar a rechazos y multas, además del costo adicional de reprocesar internamente los medios. Las fallas o rechazos repetidos pueden poner en peligro futuros contratos.
Los proveedores de servicios y las emisoras también verificarán el contenido entrante de todas las fuentes para asegurarse de que estén partiendo de archivos de alta calidad, comprobando la misma conformidad técnica y legal para garantizar que los archivos se puedan reproducir en sus sistemas. Para el contenido entrante, también pueden verificar la presencia de marcadores publicitarios, ya que son clave para monetizar con éxito sus transmisiones OTT.
Si bien algunos aspectos del control de calidad son subjetivos, es útil emplear una solución de QC automática objetiva que admita una calificación MOS (Mean Objective Score) sin referencia, una forma de medir la calidad de acuerdo con los sistemas de calificación de la ITU. Esto proporciona una verificación general de la calidad perceptiva y permite la identificación de problemas basados en el sistema visual humano.
Más de una herramienta para realizar el trabajo
En muchos casos, un operador experto aún debe realizar manualmente una verificación final de la calidad de la imagen y el audio, particularmente en contenido de gran valor. Para esa tarea, se necesitará un reproductor de medios con precisión de cuadros que pueda integrarse fácilmente con un monitor de broadcast calibrado en color.
El software de QC debe poder integrarse con un reproductor, de modo que las fallas se identifiquen automáticamente en la línea de tiempo del reproductor. Un reproductor comercial de alta calidad reproducirá cualquier formato de medios y analizará metadatos, códigos de tiempo, niveles de audio y subtítulos. Como los humanos no estamos bien preparados para verificar el cumplimiento de las especificaciones técnicas ni para hacer frente a grandes volúmenes de contenido, la mayoría de las empresas necesitarán más de una herramienta de QC.
Un flujo de trabajo de QC sólido y predecible requiere una aplicación o un servicio de control de calidad automático basado en archivos que pueda revisar grandes archivos mucho más rápido que los operadores manuales y que funcione las 24 horas del día. Una solución de QC automático es muy buena para verificar la sintaxis detallada de un archivo junto con muchas comprobaciones objetivas, como niveles de audio y video, píxeles muertos, pérdidas de señal y problemas de medios sin conexión. Todas estas comprobaciones deben poder ejecutarse en el mayor número de formatos, como ProRes, J2K, DNxHD, DPX, OpenEXR e IMF.
El aumento de la complejidad de los formatos de entrega modernos, como el IMF, puede suponer un reto importante para el control de calidad basado en archivos. Ahora es necesario confirmar que un «paquete» contiene todo el contenido que se especifica en el manifiesto, mientras se garantiza que todos los componentes «esenciales» (video, audio, metadatos) son conformes y tienen una calidad aceptable. El control de calidad automático es realmente la única manera de comprobar eficazmente los complejos paquetes IMF.
Importancia de la ubicación
Cuando se trata de QC manual, hay dos enfoques: Local y Remoto. En una situación local, el reproductor local tiene acceso directo al archivo fuente. Puede reproducirse en un monitor de computadora o a través de una tarjeta de salida en un monitor de referencia para la visualización y evaluación por parte de expertos. Aunque existen reproductores de código abierto gratuitos, estos suelen tener limitaciones como la pérdida de fotogramas y pueden utilizar implementaciones de códecs no aprobados. Estos reproductores tienden a concentrarse en reproducir los medios a toda costa, y eso puede significar que no los reproduzcan correctamente.
Un reproductor remoto, incluso para archivos muy grandes y de nivel profesional, se hace necesario cuando un archivo no está disponible localmente. Si los medios se almacenan de forma remota y necesita revisarlos de inmediato, un reproductor remoto es invaluable.
Un reproductor remoto ahorrará el tiempo (a menudo pueden ser horas) y el costo de descargar archivos grandes o transcodificar el contenido en versiones proxy para su revisión. El reproductor multimedia debe ser extensible, a través de plugins o APIs, para que pueda integrarse fácilmente en los flujos de trabajo existentes.
Cuando se trata del proceso de control de calidad, las organizaciones deben tener la opción de ejecutar el QC en una nube pública, una nube privada o en sus propios servidores. Idealmente, un servicio de QC debería ejecutarse dondequiera que se encuentren los medios para obtener el mejor rendimiento y el menor costo operativo. La descarga de un archivo maestro de varios gigabytes para el control de calidad podría llevar horas, sin mencionar los cargos si se descarga desde una nube pública.
Al considerar ejecutar un servicio de control de calidad en la nube, muchas aplicaciones de QC de primera generación se desarrollaron para ejecutarse en el sistema operativo Windows y se diseñaron para servidores locales. Si bien estas pueden ser «trasladadas» a la computación en la nube, están lejos de ser una solución ideal.
Un servicio moderno de QC nativo de la nube debe basarse en una arquitectura de contenedores, que se ejecute en el sistema operativo Linux, y que admita un flujo de trabajo escalable. Esto permite acelerar los tiempos de puesta en marcha y reduce los costos al ofrecer un modelo comercial más atractivo de «pago por uso». Un servicio de QC basado en la nube también es la mejor solución para hacer frente a picos de demanda repentinos y para operaciones más pequeñas con requisitos de capacidad impredecibles.
Humanos y máquinas trabajando juntos
Cualquier sistema de QC automático conservador puede producir algunos falsos positivos. En estos casos, lo mejor es recurrir a un espectador «humano» experto que pueda decidir si se trata de fallas genuinas que requieren corrección, o tal vez de una decisión editorial intencional.
Por ejemplo, un largo periodo de pantalla negra y silencio podría ser una falla legítima o una decisión creativa. Un sistema de control de calidad bien diseñado debería ser capaz de proporcionar una lista de códigos de tiempo para que el operador los revise, permitiéndole ver solo las secciones en cuestión, en lugar de todo el archivo. Solo si dejamos que los humanos y las máquinas hagan cada uno lo que mejor saben hacer, podremos conseguir la máxima calidad y eficiencia.
Conclusión
Hay muchos tipos diferentes de aplicaciones y servicios de QC disponibles. Dependiendo del lugar que ocupe una organización en el proceso de creación y distribución de medios, puede ser necesario realizar comprobaciones de control de calidad en los medios de origen, así como en los medios procesados. Como cada vez son más las empresas que colocan los archivos maestros en la nube, los servicios de control de calidad remotos que operan donde residen los medios se han convertido en algo crucial para mantener la eficiencia y el bajo costo.
Si bien algunos aspectos del control de calidad son objetivos, es útil emplear una solución de QC automático que admita una calificación MOS (Mean Objective Score) sin referencia. Esto proporciona una verificación general de la calidad perceptiva y permite la identificación de problemas dentro del contenido basándose en nuestra comprensión del sistema visual humano. Cualquier solución de QC capaz debe admitir el funcionamiento nativo en la nube, así como el funcionamiento independiente de la nube, de modo que pueda ejecutarse en cualquier infraestructura de computación en la nube pública o privada. Para muchos clientes también es ventajoso disponer de diferentes métodos de control, como APIs y SDKs para desarrolladores, además de una GUI flexible para realizar operaciones manuales rápidas.
Una solución integral de QC basada en archivos debe ofrecer diferentes modelos comerciales para adaptarse a los requisitos exclusivos de una organización. Esto incluye aplicaciones independientes, SaaS basado en la nube y APIs para desarrolladores que crean sus propias soluciones especialmente diseñadas. Telestream tiene una gama de soluciones de QC que funcionan en cada punto del flujo de trabajo de creación y distribución de medios, ya sea en el local, en la nube o en ambos.
